Direkrut dengan harga €60 juta dari RB Leipzig tahun lalu, pemain asal Prancis ini tampil luar biasa di pramusim dan cederanya jelang laga pembuka Premier League melawan Liverpool merupakan pukulan telak bagi The Blues.
Faktanya, hal itu sangat buruk sehingga Pochettino meninggalkan sebagian besar cetak biru taktisnya sejak pramusim; menariknya, dia masih belum kembali ke performa Chelsea di Summer Series.
Nkunku hanya mencatatkan 10 penampilan kompetitif sejak pindah ke Stamford Bridge musim panas lalu, hanya tampil dua kali sebagai starter, dan ia merasa tidak betah berada di tim Chelsea ini.
Penampilan cameonya melawan Liverpool di final Piala Carabao sangat mengingatkan penampilannya dari bangku cadangan versus Manchester City akhir pekan lalu.
Masalah Christopher Nkunku dari Chelsea
Nkunku terlihat lesu dalam beberapa pekan terakhir, seolah-olah fisiknya tidak mencapai level yang dibutuhkan di Inggris. Pemain asal Prancis ini masih belum bisa tampil maksimal di Chelsea dan meski dua golnya untuk klub (vs Wolves dan Liverpool) menunjukkan sekilas kualitasnya, ia belum memberikan dampak seperti yang diperkirakan banyak orang.
Melawan Man City dan Liverpool, ia bermain sebagai penyerang tengah tunggal dan Nkunku tersanjung untuk menipu pada kedua kesempatan tersebut. Di Etihad, ia melakukan 11 sentuhan, hanya menyelesaikan tiga operan dan melewatkan peluang yang cukup bagus selama 26 menit berada di lapangan.
Termasuk perpanjangan waktu, Nkunku berada di lapangan selama 53 menit pada final Piala Carabao dan penampilannya juga tak kalah memprihatinkan. Dia menyentuh bola sebanyak 18 kali, menyelesaikan tujuh operan, kalah dalam lima duel, gagal menyelesaikan kedua percobaan dribelnya dan menyia-nyiakan peluang bagus lainnya.
Hal yang paling mengkhawatirkan bagi Pochettino adalah Anda akan dimaafkan jika lupa bahwa Nkunku pernah bermain di Wembley – dia tidak efektif.
Pemain internasional Prancis ini seharusnya menjadi ujung tombak serangan Chelsea – jantung dari lini depan mereka – namun ia belum mendapatkan tempat di starting XI The Blues, meski mereka kesulitan di depan gawang.
Namun, satu hal yang dipelajari Pochettino selama seminggu terakhir adalah bahwa Nkunku tidak cocok bermain di lini depan sendirian. Nicolas Jackson jauh dari sempurna, tapi dia menempati posisi bek tengah dengan baik dan jauh lebih mahir dalam peran ini dibandingkan Nkunku saat ini, terutama saat Chelsea bermain melawan tim yang lebih baik.
Melawan blok dalam, Nkunku mungkin memiliki masa depan di lini tengah karena pergerakannya di dalam area penalti, namun dia belum menunjukkan cukup penampilan untuk menggantikan Jackson untuk saat ini.
Meskipun begitu, pemain asal Perancis ini mempunyai bakat yang diperlukan untuk menjadi pemain kunci bagi Chelsea, namun ia perlu ditempatkan di belakang pemain nomor sembilan yang lebih alami untuk memaksimalkan kemampuannya.
Masalahnya adalah Conor Gallagher saat ini memainkan peran tersebut untuk The Blues dan pemain internasional Inggris itu adalah salah satu favorit Pochettino. Selain itu, Nkunku tidak memiliki kemampuan bertahan yang dimiliki Gallagher dan jika bermain menyerang bersama Raheem Sterling dan Cole Palmer, Chelsea akan kehilangan penguasaan bola dengan Nkunku di posisi No.10.
Akibatnya, Pochettino terjebak dalam situasi yang sulit, dan solusi saat ini adalah menjadikan Nkunku sebagai pemain pengganti yang mewah. Kecuali pemain Prancis itu membuktikan bahwa ia mampu menjadi pilihan yang dapat diandalkan baik sebagai striker sentral atau gelandang serang, kariernya di Chelsea berisiko tidak lagi dikenal.
